正畸的诊断和设计程序，很多情况下是围绕着拔牙问题而进行的，决定每一矫治病例是否拔牙，拔多少牙，拔哪些牙，往往是最容易引起争议但也是至关重要的问题；拔牙设计是否正确，将直接影矫治效果，而拔牙设计本身又决于矫治思想。早年Angle主张通过咀嚼功能以刺激颌骨生长，为牙列提供足够的间隙，因此采取不拔牙矫治。但后人的研究证明颌骨的生长主要取决于遗传受后天因素的影响是有限的，对间隙不足的错合畸形，如不采用拔牙矫治，其疗效是不稳定的，因此减数矫治法逐渐为多数正畸医师所接受，但近年来，由于矫治器技术的提高，加以诊断设计更加严密，对一些存在生长发育潜力的病例，即使有明显的拥挤，也常采用不拔牙矫治而获得成功。实际上，正畸拔牙有时是令人捉摸不定的，它还与正畸医师本人的设计倾向、矫治手段以至患者本人或其家长的意向有关。尽管如此，正畸拔牙也决非是一个毫无原则或无章可循的混乱的问题，本文拟就正畸拔牙的一些基本问题加以讨论，以供基层正畸医师参考。
一、拔牙的目的
正畸拔牙的目的主要是解除拥挤，为牙列提供足够的间隙，因为牙列拥挤是最常见的错合症状，约占错合畸形的70%，一般而言，轻度拥挤(拥挤程度约2—4mm),可采用增加牙弓长度或宽度的方法获得有限间隙而不需拔牙矫治；中度拥挤(拥挤度约5—9mm)，多数病例应采用拔牙方法解除拥挤；而严重拥挤(拥挤度达10mm或以上时)则通常应进行正畸拔牙才可能使矫治成功。正畸拔牙的另一个重要目的是为了矫治牙弓的近远中关系不调，磨牙关系的调整必需以牙弓中有必要的间隙存在为前提，前牙深覆盖的矫治有赖于上前牙的内收，而上前牙段向腭侧每内收一毫米需消耗牙弓二毫米的间隙，前牙的远中移动同时伴有后牙支抗一定程度上的前移，因此近远中关系不调的矫治常需要以减数的方法提供必需的间隙才可能达到目的。加外，拔牙也为矫治高度不调提供间隙，牙弓的整平，深覆合或开合矫治过程中的牙齿垂直向移动，也将消耗一定的间隙。
二、牙量骨量不调的模型测量
要确定一个牙弓中牙齿拥挤的程度，必需进行牙槽弓长度和牙量的测量，牙槽弓长度即有效间隙量，测量方法可用一段直径0.6mm的黄铜丝弯杨与牙槽弓相一致的形状，从一侧第一恒磨牙近中边缘嵴沿正确的双尖牙合面中央、尖牙牙尖和切牙切缘，止于对侧第一恒磨牙近中边缘嵴，该段铜丝的长度即为牙槽弓长度。牙量的测量可用游标卡尺或分规加量尺在牙模型上测量双尖牙、尖牙和切牙最大近远中径之总和，该值与上述牙槽弓长度之差即为牙弓的拥挤度，代表牙齿作理想排列进所缺乏的间隙量，通常以毫米计。