错咬合畸形的定义已不再是指牙齿排列不齐，而是指牙齿、牙弓、颌骨、颅面之间的不协调而呈现的畸形，这种畸形不但影响外观，同时危害口颌系统的正常功能。
口腔正畸学的定义也已不再是原文Orthodontics的"正牙"，不仅指单单排齐不齐的牙齿，而是要矫正由于牙颌颅面不调而致的畸形，更重要的是通过正畸治疗来恢复口颌系统的正常功能。因此，我们的正畸治疗目标是协调、稳定、美观，而决不只是排齐牙齿，更不是只排齐六个上前牙。要实现这一矫治目标，则必须在对这一目标理解和认识下，对错畸形作出正确的诊断和矫治设计，通过精心的治疗而取得良好的矫正结果。
一、协调
错合畸形是牙颌颅面结构关系之间失调的结果；反之正常颌即为牙颌颅面结构之间有着协调的关系。经过国内外学者的研究报告，在正常个体的牙颌颅面结构中存在着各部分之间的本体补偿关系。例如，从单项绝对值看可能下颌长度超出一定正常范围，但若其上颌长度也超出一定范围，或下颌的位置比正常靠后，或上颌的位置稍比正常靠前，那么这个个体虽然下颌长度超过正常，由于本体补偿而仍取得协调关系不呈现畸形。因而，矫治目标中的协调是由牙颌颅面结构中多方面的因素互补而得到的，这和当代系统论的基本理论："不追求某一项的最佳，而追求整体的配?quot;是十分一致的。要取得协调的正畸治疗目标，首先对错畸形作出诊断时，对其不协调的部分，错呈现的机理有正常的判断和分析。应该从上下牙列中牙齿大小、数目的关系，上下牙弓的长度、宽度、高度的关系，上下颌骨的大小相互位置和颅部位置等关系作出分析，从而对错畸形作出正确的诊断、对形成错的机理作出正确的分析。以上的分析可以借助于X线头影测量及牙模测量来完成。在作出正确诊断的基础上，来确定矫治设计，是选用拔牙矫治，还是不拔牙矫治，是减少上颌突度还是导下颌往前等等矫治设计的方案。这些矫治设计的唯一目的即是矫治后的牙颌颅面关系达到协调。当然，正确的治疗设计需要通过精湛的矫正技术来完成，那么矫治目标中的协调应在以下的治疗结果中体现出现：