眼睑下垂产生的原因有先天和后天两种。眼睑下垂可为单侧或双侧，即仅一个上睑有下垂的情况或两上睑都下垂。
先天性眼睑下垂，多因上睑提肌先天薄弱、乏力，亦可因动眼神经先天发育欠佳所致。后者常同时还有上直肌发育不良的情况。
后天性眼睑下垂，可因神经性疾患、外力损伤、骨折压迫、瘢痕挛缩、水肿、血肿或肿瘤所致。
眼睑下垂在程度上分为轻度、中度和重度三种。轻度的和中度的上睑下垂，表示上睑提肌尚有一定功能;不过，若为一侧，则表现为一个眼大，另一个眼小，也是很不美观的。重度上睑下垂，表示提肌完全失去功能，患者几乎不能睁眼，不仅外观丑陋，尚严重影响学习、工作和生话。