孩子的牙齿长得不整齐，家长总想着尽早给他们矫正，以免影响将来的形象。但美国《洛杉矶时报》近日的一则新闻却对此持怀疑态度：最好等孩子所有或大部分的恒牙萌出之后再进行矫正。
在乳牙期(3—5岁)和替牙期(6—12岁)，一般的错畸形(牙齿的排列位置和咬合关系的异常)，如个别牙齿错位，不要立即矫治，应当继续观察和纠正口腔不良习惯，因为在这个时期，孩子的牙正处于调整时期，错畸形常可以部分自行纠正。而且，这时他们的生长发育速度很快，不适当的矫治会影响发育。但是，对于严重妨碍生长发育的错?畸形，则需要进行初步矫治。大多数错?畸形要等到牙齿替换完成的恒牙期，即12岁左右才能进行矫治。因为这时恒牙牙根逐渐发育完成，上下牙齿间的咬合关系也调整完成，牙医可以对错?畸形的类型做出明确诊断，并采取相应的矫治方法。矫治完成后也容易保持稳定的效果，不会有大的变化。
从牙列发育的阶段来看，乳牙列期间，有些孩子习惯吮指、咬唇、吐舌、口呼吸等，对这些可能引起错?畸形的不良习惯，家长应在发现时(多发生在孩子2—3岁时)及时纠正。如果出现乳牙反?(俗称“地包天”)的情况，应在孩子乳牙列完成之后，即3岁左右开始治疗。混合牙列期间出现的畸形，包括上牙前突(俗称“龇牙”)等，应在11—12岁、第二恒磨牙萌出之前开始矫正。恒牙列时期出现的畸形，一般11—18岁期间都是矫正的良好时机。
孩子矫牙不宜过早，但也不能太晚。总体说来，儿童矫治错?畸形的最佳年龄是在其生长发育的高峰期，即男孩12—14岁，女孩11—13岁。如果错过这个时期，到了18岁以后，进入成人期再矫正的话，因为孩子的生长发育基本完成，矫治效果就明显不如儿童期和青少年期了。