洗牙就是洁牙，也就是牙齿周围的结石(一种钙化的硬组织)及牙菌斑等，借着各种器械例如超音波洁牙机，手动刮牙器等来去除这些附着于牙颈与牙龈沟之间的治疗步骤。洗牙不是一个贴切的名称，正式的名称应为「结石刮除」 (中华牙医学词汇) 。不过这个名词一直为大家所用，我们也就沿用下来了。
洗牙对牙齿是否有帮助呢 ?我们都知道牙周病的祸首元凶是牙菌斑，而牙结石是提供牙菌斑堆积体最好的地方，因此绝对有必要去除这个牙齿依附的地方，让我们可以免除牙周病的困扰。由于牙结石的形成和口水的矿物质有关，每个人形成的速度略有不同 ;因此到底要多久洗一次牙，确实因人而异。原则上半年至一年之间应施行一次洗牙。
洗牙除了去除牙结石外，还可以检查是否有新的蛀牙发生，以期早日填补，预防蛀牙的后遗症发生。洗牙的项目还包括一个重要的步骤，就是口腔卫生教导，协助患者认识牙周病及调整刷牙与使用牙线的方法。在前面的文章里，笔者已提过如何刷牙与使用牙线，然而纸上谈兵是不够的，需要实际去练习，及牙医师或口腔卫生士的从旁协助，才会有具体的效果。再加上人们长久养成的刷牙习惯，一下子要改用新学的方法需要有一段调适的时间。洗牙后也许会有少部份的人会产生牙齿对冷热会有比较敏感酸软的现象，这是因为去除牙结石后，使牙根露出的结果，通常这是短暂的现象，在此情况下更要维持口腔的清洁，例如刷牙时改用温水，如果能维持口腔内的清洁，敏感的现象会很快消失。
临床上我们经常会被患者问到有关洗牙的一些似是而非的观念，现分述如下：一.洗牙是否会破坏牙齿的法琅质?从牙齿的构造来看，法琅质的硬度约为骨头的三-四倍，接近金钢钻，而洗牙只是将牙结石去除，您想会破坏牙齿的法琅质吗?二、洗牙以后，牙齿的间隙变大了?其实牙缝变大是因为牙结石堆积，牙龈、牙周发炎导致齿槽骨吸收的结果。去除牙结石，使牙龈恢复健康的状态，牙缝自然显现出来，这才是牙周当时真正的状况，所以洗牙本身不会造成牙缝变大。三、过多的牙结石好像可以固定牙齿不会松动?这是一种假象。事实上牙齿是否松动取决于牙齿周围组织是否建康，就好像树根一般，如果树根愈来愈露出，这棵树会不会愈见动摇呢 ?洗牙的重要性及其相关现象如前述，您能忽略它吗?