人们有时会发现自己原来雪白的牙齿在不知不觉中变暗、变色，牙齿为什么会变色呢？牙齿变色有两种原因，一种是由牙齿内部引起的变色称为内染色，另一种是由牙齿外部因素所致的称为外染色。
内染色常见于外伤牙齿，如摔跤，碰伤前牙，吃饭咬到小石头等，牙齿受到外伤后牙齿中的血管同时受到损伤，血管破裂、牙髓坏死。血液渗入到牙齿中，无法去除，引起牙齿逐渐变色。所以，牙髓坏死的牙齿绝大多数为变色牙齿。另外，牙髓还有提供牙齿营养的作用。牙髓一旦坏死，牙齿失去主要提供营养的途径，就会慢慢地失去光泽与弹性，变得脆弱，容易折断。牙齿治疗时所用的充填材料、治疗药物也会引起牙齿内染色。如消毒牙齿常用的碘酊，消毒窝洞用的木榴油；治疗牙髓、牙根发炎时常用的药物，如碘仿糊剂、塑化液；充填牙齿窝洞的银汞合金等等。当然，药物引起的牙齿变色不是立刻发生，而是随着时间的推移，逐渐表现出来。时间越长牙齿变色越厉害。各种不同药物和充填材料，引起牙齿所变颜色也不相同。如碘仿糊剂为橙色、塑化液为棕色、银汞合金为灰黑色等等。有些牙齿的内染色是先天性的，也就是患者在幼年时接触特殊物质所致，如服用四环素过多导致的四环素牙，以及摄入氟化物过多造成的氟斑牙。
外染色是牙齿表面出现的染色，可由食物，如咖啡、茶水、可乐等中的色素沉积在牙齿表面；经常吸烟会导致黑色的烟斑沉积，有的老烟民，甚至连牙齿本身的颜色都被掩盖掉。有些人发现自己许多牙齿逐渐变黄或出现暗绿色，这可能是牙石所致。外染色多发生在牙齿的局部，而不会使整个牙齿均匀地变色。
内染色的牙由于牙齿内层也被染色，所以从表面进行漂白的效果差，需要作牙齿内漂白，或者作表面的树脂、烤瓷贴面或烤瓷冠修复。外染色的牙，只需要作超声波洁治，即可收到满意的效果。