常见的错颌畸形可以分为：个别牙齿错位：如牙齿倾斜、歪倒、扭转等；
牙列形态和排列异常：如牙弓过窄，牙齿排列拥挤等；
上下牙弓之间咬合关系异常：常见的有反颌（俗称“地包天”），上牙前突（俗称“龇牙”），前牙开颌（上下牙不能咬合接触），深覆合（上下牙咬合时，上牙遮盖下牙过多），深覆盖（上下牙咬合时，上牙过分前倾）等。
不同的错颌畸形进行矫正的最佳年龄也不相同。在乳牙期（3～5岁）和替牙期（6～12岁），一般的错颌畸形不要立即矫治，应继续观察和纠正口腔不良习惯，错颌畸形常可以部分自行纠正。但是，对于严重妨碍生长发育的错颌畸形，如乳牙反颌，会妨碍上颌骨的发育，影响面部的外形，应当及早治疗。
大多数的错颌畸形要等到牙齿替换完成的恒牙期，大约12岁左右才进行矫治。这时恒牙牙根发育和上下牙齿间的咬合关系调整都已完成，可以对错颌畸形的类型做出明确诊断，采取相应的矫治方法，并容易保持矫治后稳定的效果。
从理论上讲，儿童矫治错颌畸形的最佳年龄是男孩12～14岁，女孩11～13岁的生长发育高峰期，这时矫治疗程短，效果好。15～17岁生长发育仍然比较活跃，虽然难度增加，但矫治效果也较好。18岁以后进入成人期，生长发育基本完成，矫治效果不如儿童期和青少年期。
因此，儿童发现有错颌畸形，应在最佳年龄进行矫正，以取得最好效果。
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