有刺青在身上的人走在街上总会引人注目，在现代社会中刺青任然有着神秘的面纱，吸引人们的视神经。刺青也属于整形中的纹绣美容一族，它也可以给人身体带来一些美丽的图案。渐渐的纹绣美容也并入整形美容一行。
刺青在中国古典文献里有「文身」「镂身」「扎青」「点青」「雕青」「雕题」等名称，多为「游手」「闲汉」之流，先秦以来行之不辍的「黥刑」，在身体雕墨刺字以标示犯罪符号，让刺青给人一种负面形象。但刺青并不是罪与罚的特权，根据古埃及文献记载，刺青是种划分阶级的作法，标举特定的行业，如歌手、舞妓。而包括台湾泰雅族和赛夏族人，世界各地的原住民，皆有在脸部刺上著色图腾的习俗，纽西兰毛利人更是全身皮肤几乎都刺上图腾，原住民族多以刺青为记，做为彰显地位或阶级的象徵。此外，在维多利亚时期追求流行的英国妇女，则在唇部刺上红色颜料，可以永保彩妆;与现代的纹眉和纹眼线有异曲同工之妙。大和民族称刺青为入墨，是在人体刺上如浮世绘作品，一种像花道般的精致民艺;与其他民族相比，日本人在刺青的态度上颇为严肃，甚至在东京的博物馆曾展示上百幅裱褙刺青皮肤，让人参观这门艺术时，除了惊讶之外，不免惊吓。而欧美刺青杂志更是毫不掩饰这门艺术，让人对头皮、脚底，甚至连舌头、牙龈都刺了青的人发出由衷的惊叹。就过去社会认知，刺青多半属黑道或下层社会寻求认同的产物，因为团体压力而刺青，如加入帮派;出於好玩或叛逆心理，要是同侪中有刺青，似乎可以炫耀或彰显自己的勇气。
过去人类羡慕动物身上特有的能量，如黑豹的迅捷、老虎的威猛、或龙等神兽的灵力，而以刀在皮肤上刻下动物形貌，藉此企图获取异种能量;或刺上恶魔神灵的图腾以求获得庇佑或通灵。流行服饰如三宅一生、高田贤三等以刺青为灵感的作品，更从刺青概念出发，创造时尚魅力。
人类即使为万物之首，却普遍存有动物性崇拜，羡慕异种在皮毛上有艳彩或纹饰，皮肤上若刺有图腾，在视觉上确实会令人看来格外受瞩目。所以现在的人都会通过整形美容的纹绣美容，来完成自己的刺青。对於这种必须经由破坏皮肤，忍受痛楚所产生的暴力美学，受到刺青癖的极度热爱，尤其是刺青大师的作品，更让刺青狂热者甘受身心煎熬，只求刺青师呕心沥血的艺术才华能永留肉身，提升自己的身体美感。
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