乳腺是受内分泌影响的器官。在每一次月经周期里面，雌激素及黄体素周期性致使乳腺组织增生(“涨潮”性充血)与复旧的变化。如果雌激素产生过多，与黄体素的比例失衡，乳腺组织增生后复旧不全，造成乳腺结构紊乱等，称为乳腺小叶增生。
小叶增生通常发生于双侧乳腺，但其中一侧更为明显。患者常感觉乳房胀痛，特别是月经来潮前一周内尤甚。乳腺小叶增生可分为三种类型：
1、乳痛症：20多岁妇女多见，以乳房胀痛为主症，月经来潮前更为明显，好发于双侧乳房外上方。
2、乳腺腺病：30岁左右多见，乳房内有时有多个结节，检查时有触摸碗底黄豆一样的感觉。有时增生明显，特别是月经前，常为局限性增厚，不易与区别。
3、囊肿样形成：常有胀痛、钝痛成烧灼感。触诊时多为边界清楚的囊性肿块，有时多个囊集合成堆，检查时不易与癌肿鉴别。
患有乳痛症的患者，要知道本病属于良性，有自愈的倾向，以消除恐惧心理。日常生活中保持心情舒畅。治疗月经不调是预防本病发生的重要环节。后两种类型，特别是乳腺囊性(样)增生，是一种乳腺组织异常增生性，这种病理改变2-4%有恶变的可能。
乳腺小叶增生，仅凭临床一些表现作出诊断是欠妥的。在目前许多诊断方法中，乳腺影像学诊断较为可靠，尤其是乳腺钼/铑双靶X线检查的优势更为突出。乳腺钼/铑双靶不但能较好地诊断各种乳腺增生性，通常可以找出那些不易察觉的细微变化。
因此，在没有任何乳腺癌的迹象以前，定期进行钼/铑双靶检查，是侦查早期乳腺癌的最佳方法。