多余毛发是困惑女性及男性的一个带有普遍性的美容问题，传统的脱毛法有剃毛法、蜡脱毛法、镊取法、机械脱毛、化学试剂脱毛等，它们的作用只是暂时性的，共同缺点是毛发很快再生。
电解法（electriolysis）和热溶解法（thermolysis） 虽然能有效地破坏毛囊，但操作繁琐、费时，存在效率低、疗效低、痛感明显及可能遗留瘢痕的缺点。为了有效、方便、安全地脱除体表多余的毛发，依据选择性光热作用原理，已设计了多种激光系统和强脉冲光光源系统，使人们在接受大面积脱毛治疗时显著减轻不适，并使瘢痕形成以及其他并发症的发生降低到最低程度。利用现代光学技术已能达到永久性毛发脱减的目的。
早在60年代，Goldman首先描述了红宝石激光对毛囊黑色素的破坏作用，但未用于临床，80年代Ohshiro描述了红宝石激光治疗色素痣后出现毛发脱落，但同时表皮亦受到严重损伤。
1993年，哈佛大学威尔曼医学光学实验室开始使用红宝石激光脱毛的研究，随后红宝石激光,Nd:YAG激光等陆续用于临床脱毛治疗，但它们的参数设计还不太理想。1997年威尔曼医学光学实验室开始使用新一代的激光脱毛机—LightSheer半导体激光脱毛仪进行临床治疗，取得了显著的疗效。之后，新型强脉冲光系统也开始应用于脱毛治疗，从此光学脱毛技术已基本成熟。
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