黄褐斑是限于两颊和前额部位的黄褐色色素沉着斑，对称分布在面部，以颧部、前额、两颊最为突出，有时像蝴蝶的翅膀一样。色素随着季节、日晒、内分泌变化可稍有变化，但是患者一般自己没有感觉。
在很多人的眼里，黄褐斑只和中年以后的人群有关。然而，黄褐斑从青春期到绝经期均可发生。
黄褐斑经常在健康妇女妊娠期第2~5个月发生，分娩后月经来潮后消失。另外，在口服避孕药的妇女中，发生率可以达到20%以上。已经经医学证明这种情况是由于避孕药中的雌激素和孕激素对黑素体（黑色素胞、黑素细胞中的色素颗粒）的联合作用所致。长期应用某些药物（如苯妥英钠、螺内酯等）的病人可以发生黄褐斑。化妆品的不恰当使用，皮肤的微生态失衡之后，也容易伴发。另外，经常夏季日晒者容易诱发本病。