它以独特的优点为临床治疗解决了许多难题，其应用范围已涉及眼科、皮科、耳鼻喉科、外科、心血管科、妇科、口腔科、儿科、中医针灸等几乎各个临床学科的一百七十余种疾病。近来，激光在整形美容外科领域得到越来越多的应用和发展，已成为美容整形的一大手段。十几年来，我国的激光医疗发展迅速，并已得到普及。
激光是一种新颖光源，实质上是一种电磁波，它具有方向性强、单色性、相干性好、能量集中等优点。激光照射生物体时，可以产生热作用、光化学作用、生物刺激作用、压强作用、电磁场作用等。目前医疗上主要依赖的是前三者。弱激光产生的热作用，可以使局部温度达到摄氏38～44度，它对组织不产生破坏作用，而是具有生物刺激作用，可以改善血循环、促进愈合，增强免疫。强激光则可以使局部温度迅速上升摄氏100度，甚至数百度，使组织蛋白在短时间内变性、凝固、炭化或者气化，这种破坏性的效应是激光外科的基础，用来破坏、去除病变组织达到治疗目的。用不同的激光可以使表浅或深在的病变均能得到治疗。
激光的光化学反应，临床常用的一类称光敏治疗又称光动力疗法。它是在体内注入光敏剂达到病变位置后，通过局部激光照射而产生光敏损伤达到消除破坏病变的作用。
随着物质文化水平的日益改善和提高，人们越来越重视外表美，追求容貌、衣着、服饰的完美，特别是容貌，希望能去除甚至改变先天的不足或缺陷。现代美容整形的兴起和发展，为爱美者提供了可能性，作为具有独特优点的激光技术已成为这一领域十分活跃的一员。
目前在美容整形外科中应用并已达到比较成熟的治疗有：
1、浅表的皮肤色素性病变，如褐色斑、雀斑、老人斑等，利用激光的热作用将病变凝固气化掉。
2、皮肤浅在的肿瘤、赘生物，如色素痣、皮赘、副耳、汗管瘤等。
3、皮肤较深在的病变，如面部痤疮瘢痕、纹身、腋臭等。
4、血管瘤。包括草莓状血管瘤、鲜红斑痣及皮下的海绵状血管瘤。它通过专门作用于血红蛋白和红细胞的特殊波长的激光或者利用光动力学原理使血管瘤内血管栓塞、凝固而达到缩小、消除的目的。
5、眼周、面颊、口周皱纹的去除。它是利用激光的气化作用将皱纹处皮肤表层气化掉，待重新长出后则是平整、光滑的表皮。
6、其他：穿耳孔、重睑术等。
激光在应用中具有出血少甚至不出血，组织反应轻，患者痛苦少恢复快，使用方便等优点，一般在门诊即可完成。比起传统的电烧、电解、冷冻等有更先进之处。但激光治疗中，对较深在的病变，往往可能留有浅表性瘢痕，有时需要结合其他治疗手段。
激光治疗虽然讲起来简单易行，但需要在富有经验的整形医师操作下，才是安全可靠的，适应症的选择要在由医师来决定，否则难以达到最理想的效果。