发对头皮起着良好的保护作用，也直接影响一个人的美观。东方人头发乌黑、明亮，是因为每根头发的髓质和皮质中含有很多黑色素颗粒，如果毛乳头的黑色细胞中酪氨酸失去子活力而不能产生黑色素，毛发就缺乏黑色素，同时在毛发中原先被色素颗粒填充的地方，逐渐被空气所代替，空气泡可产生光的反射而发白。人到老年，头发先在两鬓逐渐变白，最后变成满头银丝，这是合乎自然规律的衰老表现。而有的青少年不知不觉地长出许多白发，这是什么原因呢?是否未老先衰呢?并不意味着衰老，但也有可是病理性的，有的是因为遗传因素，父母头发白得早，子女往往也早生白发。白发也可是先天性的，觉于白化病的患者，头皮生白癜风部位也可出现白发。白发发生的迟早、多少和进展的快慢因人而异，并受环境、营养条件的影响和遗传的控制。
少年白发的形成与营养不良有关，如缺乏维生素B、叶酸、泛酸等，头发就会变白。我们日常的食物，像猪肝、牛肝、肉类、蛋类、蕃茄、蔬菜、米糠等，都含有丰富的B族维生素，多吃这些东西，对头发色素的生长有好处。神经精神因素也会在短期内使白发大量增加，俗话说“愁一愁，白了头”。精神过度紧张，忧虑焦急和严重的精神创伤，以及严重的头痛，头皮神经痛都有能使机体神经功能失调，引起毛发营养障碍，造成白发。某些长期慢性病，如结核、恶性肿瘤、疟疾、胃肠病等，由于体质衰弱，营养不良，使头发得不到足够的营养，头发就容易早白，内分泌功能失调如胸腺水平下降、性腺功能减退等也可引起白发。
表少年白发，影响美容，同时增加青少年的心理压力。尽管目前对白发的治疗效果还不能令人满意，但对白发形成的一部分原因和机理巳有所了解，这就为防治措施提供了一定的依据。实践证明，白发不是不可逆折，只要毛乳头里的毛母色素细胞正常存在，去除了某些障碍或致病因素，头发仍然可以变黑。
青少年白发患者，虽然头发部分变白，但并无任何疾病，经长期观察，不少人体质一直良好，寿命也很长，因此白发的出现并不意味着是一种病态或衰老的先兆，对身体健康也并无多大影响，所以不必为了自己有些白发而过分烦恼。如果为几根白发而整天发愁，结果可能会产生更多的白发，造成恶性徨，所以少年白发者，要保持精神愉快，注意劳逸结合，不要太紧张，太忧心忡忡。调整饮食结构，多吃含丰富维生素B族及铜、锌、铁等微量元素的食物，这些微量元素也是合成黑色素不可缺少的原料。黑芝麻、核桃等对白发转黑也有一定功效。头部按摩对白发治疗也有一定的作用，其机制是经常按摩头皮能促进头皮的血液循环，使毛乳头的得到更多的血液供应，使毛球部的毛母色素细胞营养充分，就会促使黑色素颗粒合成，从而使头发由白转黑。另外，中医中药对白发的治疗也积累了不少经验，认为白发与气血衰退和肾气虚弱有一定关系。临床采用补血气，补肾的药物治疗，从而使白发转黑。