人体的毛发数，从出生时起便已确定。随着幼儿期到青年期的生长，头发逐渐变粗，到了20-22岁之间，额头的少量头发由前向后逐渐脱落，到一定位置后脱落停止，形成固定的“发际线”。但携带遗传脱发基因的人，发际线将继续后退，我们把这种自然现象叫做男性型脱发。这种男性型脱发，随着头发逐渐地变细、变弱，逐渐蜕化成肉眼不宜察觉的毛。男性型脱发占整体脱发的95%。
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主要原因有以下三个：
第一要因：遗传因素
一般来说，男性脱发不发生在不携带秃顶遗传基因的群体中。这种遗传基因是从父母中的一方遗传下来的。虽没有确切考证,但根据一些资料表明，从母系一方得到此类遗传基因的可能性更大。诱发秃顶的遗传基因做为显性基因，在一对性染色体中只要有一个带有这种特性，就可能出现秃顶现象。秃顶遗传基因在其后代载体身上的表象不尽相同，有秃顶遗传基因的人，未必都会出现秃顶现象。因为除了遗传因素以外，还有多种因素在起作用。比如，荷尔蒙的分泌量、年龄、各种精神压力及其它一些因素也对秃顶的形成起着不可忽视的影响。所以，即使家族中长辈直系血亲出现严重的秃顶现象，他们的后代也未必都秃顶。秃顶遗传基因也有不遗传的记载。但有一点可以确认，象饮食习惯和维生素摄取等食物疗法绝对不能增加毛囊的数量。 最近，倍受全世界瞩目的人类基因组图谱绘制工程还尚未查明诱发男性型毛发脱落的遗传基因及其位置，所以目前还没有找到防止脱发的基因疗法。
第二要因：荷尔蒙
荷尔蒙是身体各个部位的腺体分泌的生化物质。荷尔蒙通过血管扩散至全身，对身体的影响很大，微量的增减就会给人体带来巨大的变化。雄性荷尔蒙(TESTOSTERONE)及其相关荷尔蒙产生于睾丸。男性步入青春期以后,随着睾丸的生长与成熟，荷尔蒙在体内所起得作用越来越显著，如青春期男性声带变粗、长胡子以及男性特有的汗味和面貌特征，都是雄性荷尔蒙作用的结果。 实际上，促使青春痘和胡子生长的荷尔蒙正是诱发秃顶形成的荷尔蒙(即ANDROGEN和TESTOSTERONE及与其密切关联的DHT)，这类荷尔蒙是导致毛囊退化萎缩的主要原因。荷尔蒙ANDROGEN也是导致女性脱发的主要原因。 不仅睾丸分泌ANDROGEN，位于肾脏上方的肾上腺也分泌ANDROGEN荷尔蒙，女性卵巢内也分泌这种荷尔蒙。20世纪初，在治疗精神病患者所做的实验中，偶然发现雄性荷尔蒙TESTOSTORONE对脱发的作用。在当时没有什么有效方法可以治疗精神病，只能通过去除患者体内得TESTOSTORONE来使其正常化。一位精神科主治医生惊奇地发现：他的一名患者头发茂密而他的双胞胎兄弟却有很严重的秃顶现象。于是他给去除了TESTOSTORONE的患者重新注入了TESTOSTORONE，结果患者原有的茂密头发除永久性毛发以外全部脱落，变得跟他同胞兄弟一样;医生停止注射后，毛发脱落虽减缓或停止，但萎缩的毛囊未能再生。在ANDROGENETIC脱发症中，DHT的作用远大于TESTOSTORONE，DHT是TESTOSTORONE在5-メ REDUCTASE还有酶作用下形成的荷尔蒙，REDUCTASE还原酶对男性脱发的作用十分活跃，这种还原酶可用脱发治疗剂FINASTERIDE来控制。一般来说，女性体内带有的5-メREDUCTASE还原酶有减退DHT形成的机能，这便是女性前头部脱落较男性轻微的主要原因。TESTOSTORONE还直接影响着腋毛和阴毛的生长，而DHT则决定着胡须的生长和秃顶的形成。