医学家根据长期摸索，发现引起斑秃的原因有以下几个因素：
（1）精神因素：大多数学者认为，斑秃是由于忧虑或精神刺激、环境的变化所致。
（2）神经因素：由于植物神经或中枢神经障碍所致。斑秃可在脑震荡、外伤后发生或加重。有学者研究发现，斑秃患者的脑电图异常率特别高。另据观察，有80%斑秃患者有脑血流图异常，头皮局部供血不良，可能是由于患者精神紧张，导致植物神经功能紊乱，交感神经紧张性增高，毛细血管持续性收缩，造成毛根部血液循环障碍，毛根种子层的细胞功能减退而发病。
（3）遗传：有斑秃家庭史者约占10%~20%，除母女同患外，还可能发生在双胞胎。
（4）内分泌异常：甲状腺疾患合并斑秃者特别多，其中与甲状腺功能亢进的关系更为密切。妇女在妊娠时，斑秃往往会自愈，但在分娩后脱发又可复发，估计这与激素有关。
（5）免疫功能低下：一些因免疫系统障碍而致的疾病，如寻常性白斑、糖尿病、恶性贫血、红斑狼疮、溃疡性结肠炎、特发性甲状腺功能低下等病，常伴有斑秃的发生。英国学者发现，斑秃患者末梢血管中的白细胞吞噬功能低下，并往往合并自身免疫疾患。美国一学者1977年就发现，斑秃患者末梢血管中的T淋巴细胞显著减少，而它是人体细胞性免疫功能中起作用的一个系统。临床和实验研究证明，斑秃患者有体液和细胞免疫以及补体系统功能的某些障碍。
（6）病灶感染：美国一学者认为，病灶感染确能引发秃发，因为细菌等的感染可导致血管发生血栓或小血管发炎，使其支配范围的毛发由于血液供应受到障碍而发生脱发。另一学者还指出，第三臼齿阻生或根尖周围感染的存在，应考虑为持久性斑秃的因素。
（7）传染：有部分学者认为，斑秃可由真菌、细菌或病毒等引起。理由是斑秃可在学校宿舍、兵营中集体发病。
（8）头皮血液供应循环不良：有人指出，如果颅骨与头皮匹配不当，头皮过于紧张，则会引起局部血流不畅，致使毛发因营养供给不足而易脱落，从额部发际到头顶部易脱发。