处女膜并不是字面意义上所谓的一层膜，它其实是一块很薄、很纤嫩的粘膜组织，位于距离阴道口大约5厘米左右处，呈一圈环形皱襞状。正常的处女膜上都有孔隙，可呈环状、半圆状、筛状等，称为处女膜孔。处女膜的粘膜组织内含有丰富的微血管、神经未梢等。因而，当处女膜破裂时，女性常会出现阴道少量流血，并伴有疼痛。
处女膜的作用在青春期前后是不一样的。
1、青春期前，女性的生殖器官尚未发育完善，阴道的粘膜较薄弱、酸度也较低，因而不能阻拦细菌的入侵。而这时的处女膜较厚，也就担负起这一重任，起到保护女性生殖系统的作用。
2、青春期后，女性的生殖器官逐渐发育完善，阴道已经具有抵抗细菌入侵的作用，而处女膜却逐渐变得薄弱，也就失去了这一作用。所以，对于发育成熟的女性来说，处女膜已经不再具有什么生理功能了。