“化学阉割”其实是一种荷尔蒙疗法
“化学阉割”(chemical castration)始于美国，是对男性强奸罪犯注射一系列雌性荷尔蒙药物使其失去性欲。
“化学阉割”属于内分泌治疗，又称药物去势。黄体生成素释放激素(LHRH)可刺激脑垂体释放黄体生成素(LH)。人工合成的超活性LHRH类似物(LHRH A)可在用药早期刺激脑垂体释放黄体生成素(LH)，使脑垂体的LHRH受体下降调节，受体减少，反而抑制了LH的释放，睾酮的产生减少，最终使睾酮下降至去势水平，从而起到与手术去势相似的疗效，称之为药物去势。药物去势目前(指2009年)也是一种标准的前列腺癌内分泌治疗方法。
虽然名字里带着“阉割”这一恐怖字眼，其实这个名称有点误导性。与古代“太监”的物理阉割过程不一样，化学阉割并不涉及移除任何人体器官，也不会造成男性永久不育。目前广泛采取的“化学阉割”一般做法是给犯人注射抗雄激素物质(antiandrogen)，原理在于利用降低雄性激素来控制性冲动以及抑制勃起能力。
口服或皮下注射抗雄激素后，犯人体内的雄激素水平将降到他们青春期之前的水准，由此产生的后果包括欲望降低、性幻想变少、从各种性行为中感受到的快感减退，但不会对每个服药者都造成勃起障碍，更不会造成绝育的后果。此外，药物效果是完全可逆的，以得普乐为例，一部分恋童癖在停药一个月内就报告他们又感受到不当的冲动。因此比起“化学阉割”，“化学抑欲疗法”或许是个更为贴切的形容。
由于雄激素还调节了欲望之外的其他生理机能，因此抗雄激素可能的副作用包括体脂肪含量升高、肌肉减少、体毛减少、体重增加、乳房发育——幸好，就像药物本身的抑欲作用会在停药后渐渐消退，这些副作用在停药后也是可逆的。但也有人出现了一些较少但更为严重的副作用，例如结石、冠心病、骨质疏松、抑郁倾向等等，正因如此，一部分人权团体依然反对化学阉割。