唇裂、腭裂，俗称“兔唇”和“狼咽”，是由于胚胎时期上唇和上腭的发育受阻所至。先天性唇腭裂是口腔颌面部最常见的先天畸形，其发病率近20年在世界范围内有上升的趋势。许多国家和地区均有较高的发病率，如北欧、日本的发病率是20/00左右，美国为1.660/00，我国在60年代统计的发病率为1.000/00，但在1988年的统计则为1.820/00。男性多于女性。
一、发病因素
先天性唇腭裂畸形的致病因素是多种多样的，它可能是多种因素在同一时期或不同时期内发生作用的结果。目前考虑与以下因素有关：遗传因素、感染和损伤、内分泌因素、药物因素、物理因素和研究等。由于病因不明，所以在妊娠早期，特别是妊娠的第12周以前，采取积极的预防措施是非常必要的。
二、唇腭裂对患者身心发育的危害
由于先天性唇腭裂发病率高，每出生600‑700个新生儿就有一个腭裂患儿，给家庭和社会带来沉重的心理负担和经济负担。唇裂有损患儿的容貌，腭裂会影响患儿的发音，患者发音不准，有明显的腭裂语音；。唇、腭裂患儿有吸吮困难，有的容易发生上呼吸道感染，家长应特别注意其营养和护理。由于畸形位于面部，致使使患者外貌欠缺美观，受到到旁人的冷眼；更严重的会使患者在心理上受到创伤，容易患上心理方面各种疾病，如自悲症等。不仅仅如此，由于子女存在着先天性唇腭裂，往往同时会给患者的父母带来心理和精神上的困扰。所以，如果发现患儿一出生就有唇腭裂，就应及早到当地的口腔科找专业的医生咨询，以便得到完善的治疗。
三、唇腭裂的序列治疗
唇腭裂的手术治疗已经有近200年的历史。目前，对于唇腭裂的治疗，国内外的观点都认为该病的治疗需要经过一个复杂的系统治疗过程，即唇腭裂的序列治疗。
一般认为，唇腭裂的序列治疗要经过下列步骤：
1、唇腭裂的术前正畸治疗；
2、出生2－4个月或更早修复唇裂；
3、生1.5－2岁或更早修复腭裂；
4、2-4岁作语音评估和腭咽闭合测定，作必要的腭咽成形手术；
5、中耳功能测定；
6、语言训练；
7、牙齿正畸；
8、7-11岁作齿槽嵴裂手术；
9、可作一期鼻畸形整复治疗；
10、后续牙齿正畸；
11、18岁左右可作正颌外科手术矫正面型，二期鼻畸形矫正等。
当然，由于每一位患者的情况都各不相同，畸形程度也有轻有重，所以并非每个患者都要经过上述的每一个步骤。