你吃过什么，牙齿就能反映出来。尤其是牙齿表面的色泽和色斑直接受到饮食的影响，因饮食而被覆在牙齿表面的一层获得性薄膜，每天都在吸收色素。牙齿最外面的牙釉质也有许多肉眼看不见的微孔，同样能吸收。这些易染色饮食主要有烟草、咖啡、浓茶，此外，某些药物也是牙齿变黄或染有色斑的常见原因，如上世纪70年代的儿童在生长发育时服用四环素后发生四环素牙。牙齿的里面也有可能被染色，即内源性染色。
一口皓齿是人们对美的追求，通过后天手段能够弥补牙齿色泽的缺憾。除了尽量减少接触大量易使牙齿染色的饮食之外，牙齿美白可祛除牙齿上的斑点和着色。不同浓度的过氧化氢是美白技术中最常用的材料，能自由通过牙釉质和牙本质并渗透到牙齿的所有部分，美白就可能实现。美白的效果比较稳定，但因个体的营养状况和生活习惯，可能需再次美白，视具体情况一般半年一次。虽然这种美白成分安全，但是病人仍需在牙科医生的指导下进行。
美白的过程中需注意两点：美白程度和防过敏。齿白程度比面部肤色稍白即可，过分靓白反而与唇色、肤色、眼巩膜反差拉大，既不美观又不自然。牙齿过敏是美白过程中的常见并发症，为了抗过敏，美白材料往往含有脱敏作用的硝酸钾和氟化物。