牙齿不齐又称错牙畸形，是指儿童在生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素，如疾病、口腔不良习惯、替牙异常等导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，主要有：牙齿排列不齐、上下牙弓间的牙合关系异常、颌骨大小形态位置异常等。错颌畸形形成因素及其机理是错综复杂的。其发生的过程可能由单一因素或单一机理在起作用，但也可能是多种因素或多种机理共同作用的结果，这些因素影响到颌面部的骨骼、神经、肌肉、牙齿和软组织的生长发育，使其发生异常改变继而形成错牙畸形。
错牙畸形的发病因素一般为遗传性因素和获得性因素两大类。遗传因素主要为种族演化和退化，遗传因素大约占30%。获得性因素有以下几方面：
(1)乳牙早失：会出现间隙不足，产生拥挤错位。失去导萌作用，恒牙萌出时出现错位和无法萌出。
(2)不良习惯：多数为吮指习惯、舌习惯、咬唇习惯、咬物习惯、伸下颌习惯、不良吞咽习惯、偏侧咀嚼习惯等，可以引起各种各样的错牙合。
(3)多生牙：多生牙能引起牙、颌系统的形态动能紊乱，中切牙间多生牙可导致中切牙间隙的形成等。
(4)先天性缺失牙：多为发育和胚胎原因，第三磨牙的缺失多为种系发生的退化现象。
(5)乳牙滞留：个别牙逾期不脱落为乳牙滞留，可导致继替恒牙萌出被阻而呈埋伏，或错位萌出。
(6)乳尖牙磨耗不足：因为儿童吃的食物过软，所以有的乳尖牙不如其他牙齿磨耗多，因而高出牙弓牙面，产生早接触，造成前方或侧方移动，形成反牙。
(7)另外还有许多全身因素和局部疾病因素，如传染病、营养不良、内分泌因素、维生素缺乏、唇腭裂、下颌髁状突良性肥大症、颜面肥大症等。